مينيابوليس (ا ف ب) – برأت هيئة المحلفين التي أدانت خمسة من سكان مينيسوتا يوم الجمعة اثنين آخرين بسبب أدوارهما. مخطط لسرقة أكثر من 40 مليون دولار من برنامج تغذية الأطفال في ظل جائحة كورونا. حظيت القضية باهتمام واسع النطاق بعد أن حاول شخص ما رشوة القاضي بمحفظة بقيمة 120 ألف دولار.
وتم فصل ذلك المحلف قبل بدء المداولات، كما تم فصل محلف ثان تم إخباره بذلك. ويستمر تحقيق مكتب التحقيقات الفيدرالي في محاولة الرشوة، ولم يتم الإعلان عن أي اعتقالات.
بعد قراءة الأحكام، وصف مساعد المدعي العام الأمريكي جو طومسون محاولة الرشوة بأنها “هجوم على نظام العدالة الجنائية لدينا” وأخبر المراسلين أن السلطات ستستخدم كل أدلتها للتحقيق. ولم يكن لديه أي تعليق آخر على هذه القضية وأعرب عن رضاه عن الإدانات في قضية الاحتيال.
وقال طومسون: “لقد كذبوا وزعموا بشكل احتيالي أنهم كانوا يطعمون ملايين الأطفال في مينيسوتا خلال كوفيد. استغل المدعى عليهم جائحة كوفيد-19 للاحتيال على ولاية مينيسوتا وسرقة ملايين الدولارات”، مضيفا أن “هذا السلوك ليس إجراميا فقط”. ، إنه أمر فاضح ومخزي”.
جادل محامو الدفاع في المحاكمة بأن موكليهم كانوا يقدمون طعامًا حقيقيًا لأشخاص حقيقيين.
استخدم سبعة من أول 70 شخصًا للمحاكمة فيما وصفه المدعون الفيدراليون بأنها واحدة من أكبر عمليات الاحتيال المتعلقة بـ Covid-19 في البلاد، قواعد متساهلة لمنع الاقتصاد من الانهيار أثناء الوباء. وقال المسؤولون إن برنامج مينيسوتا حصل على أكثر من 250 مليون دولار من الأموال الفيدرالية، لم يتم استرداد منها سوى حوالي 50 مليون دولار.
جاءت المساعدات الغذائية من وزارة الزراعة الأمريكية وكانت تدار من قبل الحكومة، التي قامت بتوزيع أموال الغذاء من خلال المنظمات غير الربحية والشركاء الآخرين. ومع تخفيف القواعد لتسريع تقديم الدعم للمحتاجين، قام المتهمون بإصدار فواتير مقابل وجبات لم يتم تسليمها مطلقًا، وأداروا شركات وهمية، وقاموا بغسل الأموال. الاحتيال في جواز السفر والعمولات المقبولة.
وقال المدعون الفيدراليون إن جزءًا من الأموال التي تلقاها المتهمون من خلال منظمة “تغذية مستقبلنا” غير الربحية ذهبت إلى إطعام الأطفال ذوي الدخل المنخفض. وأنفق الباقي على السيارات الفاخرة والمجوهرات والسفر والعقارات.
ويواجه المتهمون تهمًا متعددة في المحاكمة، بما في ذلك التآمر والاحتيال وغسل الأموال ورشوة مشاريع الحكومة الفيدرالية. تم اتهام كل متهم بناءً على دوره المزعوم، وكان لكل منهم محاميه الخاص. في نهاية المطاف، أصدر القضاة حكما منقسما.
وأُدين عبد العزيز شافي فرح، ومحمد جامع إسماعيل، وعبد المجيد محمد نور، ومختار محمد شريف، وحياة محمد نور بمعظم التهم الموجهة إليهم. ووصف ممثلو الادعاء عبد العزيز فرح بأنه زعيم المجموعة السبعة ويواجه اتهامات أعلى؛ وأدين بـ 23 من التهم الـ 24 الموجهة إليه.
تمت تبرئة شافي فرح وعبد الوهاب معلم أفتين من جميع التهم الموجهة إليهما. ووجهت لأفتين ثلاث تهم، من بين سبعة متهمين على الأقل.
وقال أندرو جارفيس محامي عابدين إن القضية معقدة.
وقال جارفيس: “كان لدى الحكومة الكثير من الأدلة، واستغرقت هيئة المحلفين وقتها”. “هذا ما نريده في النظام، لذلك نحن نقدر ذلك.”
وأعرب ستيفن شلايشر، محامي سعيد فرح، عن امتنانه للإفراج عن موكله.
ولم يرد محامو عبد المجيد نور وحياة نور وعبد العزيز فرح وإسماعيل على الفور على الرسائل الهاتفية التي تطلب التعليق. ورفض فريدريك كوتس محامي شريف التعليق.
القاسم المشترك في حجج الدفاع هو أن المحققين فشلوا في التعمق بما يكفي لرؤية أن الأطفال الحقيقيين يتم إطعامهم طعامًا حقيقيًا.
ومن المقرر تحديد جلسات النطق بالحكم في وقت لاحق.
أ تم نشر تحليل وكالة أسوشيتد برس في يونيو الماضي موثقة كيف اللصوص في جميع أنحاء البلاد نهبت كرور بدولارات الإغاثة الفيدرالية Covid-19. وسرق المحتالون أكثر من 280 مليار دولار، في حين أهدر أو أسيء إنفاق 123 مليار دولار أخرى. مجموع، وتبلغ الخسارة 10% من 4.3 تريليون دولار أصدرت الحكومة الخريف الماضي. وفقًا لوزارة العدل الأمريكية، تم توجيه الاتهام إلى ما يقرب من 3200 شخص وتمت مصادرة حوالي 1.4 مليار دولار من المساعدات المسروقة لمكافحة الوباء.
أمر قاض في إحدى قضايا ولاية مينيسوتا جميع المتهمين السبعة بتسليم هواتفهم المحمولة حتى يتمكن المحققون من البحث عن أدلة بعد أن أبلغ القاضي عن محاولة الرشوة. وأمر باحتجاز السبعة وعزل هيئة المحلفين.
وفقًا لإفادة عميل مكتب التحقيقات الفيدرالي، قرعت امرأة الجرس في منزل “المحلف رقم 52” في سبرينج ليك بارك، إحدى ضواحي مينيابوليس. فتح أحد الأقارب الباب وسلمه حقيبة هدايا بها شريط ملفوف وصور زهور وفراشات. وقالت المرأة إنها “هدية” لهيئة المحلفين.
وكتب الوكيل: “أخبرت قريبته المحلف رقم 52 أن يدفع بأنه غير مذنب غدًا، وسيكون الأمر أكثر غدًا”. “بعد أن غادرت المرأة، نظر قريبها في حقيبة الهدايا ووجد فيها مبلغًا كبيرًا من النقود.”
عندما عاد إلى المنزل، اتصلت هيئة المحلفين بالشرطة وأعطتهم الحقيبة التي تحتوي على أوراق نقدية بقيمة 100 دولار و50 دولارًا و20 دولارًا يبلغ مجموعها 120 ألف دولار.
وقال الوكيل إن المرأة التي تركت الحقيبة كانت تعرف الاسم الأول لجوري. لم يتم الإعلان عن أسماء المحلفين، لكن قائمة الأشخاص الذين يمكنهم الوصول إليها تشمل المدعين العامين ومحامي الدفاع وسبعة متهمين.
وكتب عميل مكتب التحقيقات الفيدرالي: “ربما يكون شخص لديه حق الوصول إلى المعلومات الشخصية للمحلف قد تآمر، على الأقل، مع المرأة التي دفعت رشوة قدرها 120 ألف دولار”، مشيرًا إلى مؤامرة الاحتيال المزعومة في قلب التحقيق. الاتصالات، بما في ذلك الرسائل النصية ورسائل البريد الإلكتروني.
وبعد أيام، بينما كان المحلفون الباقون يتداولون، قام عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي بتفتيش منزل عبد العزيز شافي فرح، وفقًا لأحد الجيران الذي شهد التفتيش وتحدث إلى وكالة أسوشيتد برس بشرط عدم الكشف عن هويته بسبب مخاوف أمنية. وأكد مكتب التحقيقات الفيدرالي وجود عملاء في المدينة التي تعيش فيها فرح، لكنه لم يذكر تفاصيل. وليس من الواضح ما إذا كان البحث مرتبطًا بالتحقيق في الرشوة.
إن رشوة أحد المحلفين والتأثير على أحد المحلفين تحمل عقوبة قصوى تصل إلى 15 عامًا في السجن.
أقر ثمانية عشر شخصًا بالذنب في مخطط احتيال بقيمة 250 مليون دولار. أحد الأشخاص الذين ينتظرون المحاكمة إيمي بوك، مؤسس تغذية مستقبلنا. ودفعت ببراءتها قائلة إنها لم تسرق قط ولم تر أي دليل على الاحتيال بين المقاولين من الباطن.
