طوكيو (أ ف ب) – قال وزير الدفاع الياباني الأحد إن طائرتين هليكوبتر تابعتين للبحرية اليابانية تقلان طاقما مكونا من ثمانية أفراد اصطدمتا في المحيط الهادئ جنوب طوكيو خلال رحلة تدريبية ليلية. وأعلن في وقت لاحق وفاة أحد أفراد الطاقم الذي تم إنقاذه من البحر، بينما يبحث رجال الإنقاذ عن سبعة آخرين ما زالوا في عداد المفقودين.
وقال وزير الدفاع مينورو كيهارا للصحفيين إن مروحيتين من طراز SH-60K تابعتين لقوات الدفاع الذاتي البحرية، تحمل كل منهما أربعة من أفراد الطاقم، فقدت الاتصال في وقت متأخر من يوم السبت بالقرب من جزيرة توريشيما، على بعد 600 كيلومتر (370 ميلا) جنوب طوكيو.
وقال كيهارا إن سبب الحادث لم يعرف على الفور، لكن المسؤولين يعتقدون أن المروحيتين ربما اصطدمتا ببعضهما البعض قبل سقوطهما في الماء.
وأضاف أن وزارته ستعلق الرحلات التدريبية لجميع طائرات SH-60 في الوقت الحالي.
وقال رئيس أركان البحرية أدريو ساكاي إنه سيتم تعليق التدريبات حتى يتم تحديد سبب الحادث واتخاذ الإجراءات الوقائية.
وقال كيهارا إن رجال الإنقاذ عثروا على مسجل بيانات الرحلة وشفرة من كل طائرة هليكوبتر وما يعتقد أنها شظايا من طائرتين هليكوبتر في نفس المنطقة، وهي علامات على أن الطائرتين من طراز SH-60K حلقتا بالقرب من بعضهما البعض. ستقوم السلطات بتحليل بيانات الرحلة لتحديد سبب الحادث.
وتم توسيع جهود البحث والإنقاذ للطاقم المفقود يوم الأحد، حيث نشرت قوات الدفاع الذاتي البحرية وقوات الدفاع الجوي 12 سفينة حربية وسبع طائرات. كما انضمت زوارق دورية وطائرات خفر السواحل الياباني إلى العملية.
وقال السفير الأمريكي لدى اليابان رام إيمانويل في رسالة على موقع التواصل الاجتماعي X إن الولايات المتحدة عرضت المساعدة في جهود البحث والإنقاذ.
وأضاف: «سنقف معًا جنبًا إلى جنب مع صديقتنا وحليفتنا اليابان. وقال: “أفكاري مع أفراد الطاقم وعائلاتهم وأصدقائهم في هذا الوقت العصيب”.
كانت المروحيات عبارة عن طائرات ذات محركين ومتعددة المهام طورتها شركة سيكورسكي والمعروفة باسم سيهوكس، وتم تعديلها وتصنيعها في اليابان بواسطة شركة ميتسوبيشي للصناعات الثقيلة. وقال كيهارا إنهم كانوا يتلقون تدريبات مضادة للغواصات ليلاً. وفقد أحدهم الاتصال الساعة 10:38 مساء (1338 بتوقيت جرينتش) وأرسل إشارة استغاثة آلية بعد دقيقة واحدة. وفقدوا الاتصال على بعد 270 كيلومترا (150 ميلا بحريا) شرق جزيرة توريشيما.
وقال كيهارا إنه تم سماع إشارة استغاثة واحدة فقط، تسمى جهاز إرسال تحديد المواقع في حالات الطوارئ، وهو مؤشر آخر على أن المروحيتين كانتا قريبتين من نفس الموقع لأن إشاراتهما تستخدم نفس التردد ولا يمكن تمييزها.
تتمركز إحدى المروحيتين في قاعدة جوية في ناغازاكي، والأخرى في قاعدة في محافظة توكوشيما.
تُستخدم الطائرة SH-60K عادةً على المدمرات للحرب المضادة للغواصات، ولكنها تستخدم أيضًا في مهام البحث والإنقاذ ومهام أخرى. وتمتلك اليابان نحو 70 من المروحيات المعدلة.
وقال مسؤولو الدفاع إن مناورة السبت شاركت فيها البحرية اليابانية فقط ولم تكن جزءا من مناورة متعددة الجنسيات. وأضافوا أنه لم يتم رؤية أي طائرات أو سفن حربية أجنبية في المنطقة.
اليابان تحتها الاستراتيجية الأمنية 2022، فقد كثفت حشدها العسكري وعززت عمليات الردع في منطقة المحيط الهادئ والجزر الجنوبية الغربية اليابانية في بحر الصين الشرقي لمواجهة التهديدات الناجمة عن العمليات العسكرية المتزايدة العدوانية التي تشنها الصين. وفي السنوات الأخيرة، أجرت اليابان مناوراتها البحرية المكثفة والمناورات المشتركة مع حليفتها الولايات المتحدة وحلفاء آخرين.
وقال قائد البحرية إن تدريبات السبت كانت جزءًا من تدريب روتيني للحرب ضد الغواصات شاركت فيه سفن حربية تابعة لقوات الدفاع الذاتي البحرية وغواصات وطائرات سيهوكس.
ويأتي الحادث بعد مرور عام على قوات الدفاع البري تحطم طائرة بلاك هوك UH-60 في جزيرة مياكو بجنوب غرب اليابان، أدت مشكلة في تشغيل المحرك تُعرف باسم “التراجع” إلى مقتل 10 من أفراد الطاقم وصدمة البلاد. في عام 2017، تحطمت طائرة تابعة للبحرية اليابانية من طراز SH-60J، من الجيل السابق من طراز Seahawk، أثناء تدريب طيران ليلي من أوموري بسبب خطأ بشري.
كما أعاد حادث يوم السبت والاصطدام المحتمل إلى الأذهان تمرينًا ليليًا في يوليو 2021 في جزيرة أمامييوشيما الجنوبية، حيث تعرضت طائرتان من طراز SH-60 إلى اصطدام طفيف، وكلاهما تعرضا لأضرار في الشفرة ولكن لم تقع إصابات.
وفي أعقاب هذا الصراع، قدمت قوات الدفاع الذاتي البحرية حزمة من التدابير المضادة. وقال ساكاي إنه كان من الممكن منع وقوع الحادث لو تم اتباع كل هذه الإجراءات بشكل مناسب.
وفي الولايات المتحدة، تحطمت طائرة MH-60S Seahawk أثناء تدريب في كاليفورنيا عام 2021، حسبما ذكرت البحرية، مشيرة إلى عطل ميكانيكي ناجم عن أضرار مشتبه بها أثناء الصيانة.
وقالت هيئة الإذاعة والتلفزيون اليابانية NHK العامة إنه لم يتم إصدار تحذيرات بشأن الطقس في المنطقة وقت وقوع الحادث يوم السبت.
