نيويورك – في العام الماضي ، قنافذ البحر في منطقة البحر الكاريبي بدأ يمرض – التخلص من أشواكها ، وتساقطها وإلقاء النظم البيئية للشعاب المرجانية في حالة من الفوضى. الآن ، يعتقد العلماء أنهم ألقوا القبض على القاتل في لغز القتل البحري هذا.
أفاد باحثون في دورية يوم الأربعاء أن طفيليًا صغيرًا وحيد الخلية هو المسؤول عن الموت الجماعي. التقدم العلمي.
قالت ميا بريتبارت ، عالمة الأحياء الدقيقة البحرية بجامعة جنوب فلوريدا: “أُغلقت القضية”.
قنافذ البحر طويلة الشوكة ، أو دياديما أنتيلاروم ، مخلوقات سوداء شائكة تختبئ على الصخور في جميع أنحاء منطقة البحر الكاريبي. وقال بريتبارت إنهم يلعبون دورًا مهمًا مثل “جز العشب” للشعاب المرجانية ، حيث تتغذى على الطحالب التي تنمو على الشعاب المرجانية.
ولكن في كانون الثاني (يناير) 2022 ، بدأت تظهر على الحيوانات أعراض غريبة – تدلي أشواكها الحادة ، وفقدت أرجل الكوب المطاطي قبضتها – قبل أن تموت بأعداد كبيرة من جزر فيرجن إلى بورتوريكو إلى فلوريدا.
بالنسبة لعلماء البحار ، كان الأمر ديجافو: فقد اجتاحت المنطقة نفادًا آخر في الثمانينيات وقلل من أعداد قنافذ البحر بحوالي 98٪.
لم يتم حل هذه القضية. لكن هذه المرة ، انطلق فريق دولي من الباحثين إلى العمل ، وأخذ عينات من قنافذ مريضة وأخرى سليمة من جميع أنحاء منطقة البحر الكاريبي للعثور على أدلة وراثية.
قال مؤلف الدراسة إيان هيوسون ، الذي يبحث في الأمراض البحرية في جامعة كورنيل ، إنهم لم يجدوا أي علامات على وجود فيروسات أو بكتيريا. لكنهم وجدوا آثارًا لكائنات دقيقة وحيدة الخلية تسمى ciliates ، والتي ظهرت فقط في قنافذ مريضة.
قال هيوسون إنه على الرغم من أن معظم الشركات العملاقة لا تسبب المرض ، فقد تم ربط هذا النوع بتفشي الأمراض المائية الأخرى ، مما يجعله المشتبه به الرئيسي.
للتأكد من القبض على القاتل ، وضع العلماء الطفيليات في خزانات مع قنافذ سليمة في الأسر ليروا كيف يتصرفون. من بين 10 قنافذ حرضت ضد المخلوقات الأصغر ، مات 60 ٪ – بعد ظهور الأعراض نفسها التي شاهدها الباحثون في البرية.
قال بريتبارت إن الطفيل نفسه ربما كان مسؤولاً عن موته في الثمانينيات ، لكن العلماء لا يستطيعون التأكد من ذلك.
لم يجدوا طريقة لعلاج القنافذ المريضة. لكنهم يأملون في أن تساعد معرفة مصدر الوفيات في حماية الشعاب المرجانية ، خاصة عندما يتم التعرف على كيفية انتشار الطفيليات ، حسبما قال بريتبارت.
قال دان ليفيتان ، عالم البحار في جامعة ولاية فلوريدا ، والذي لم يشارك في الدراسة ، إن موت القنفذ والضغوط الأخرى قد غيرت بالفعل الشعاب المرجانية.
قبل موت أول قنفذ البحر ، تذكر ليفيتان رؤية الشعاب المرجانية في جزر فيرجن الأمريكية مغطاة بالمخلوقات الفقارية. الآن ، تبدو تلك الشعاب مختلفة تمامًا – تختنق بالطحالب ، وتهاجمها أمراض المرجان وتتعرض للإجهاد من ارتفاع درجات الحرارة.
وقال ليفيتان “الشعاب المرجانية في البحر الكاريبي في مأزق”. “نحن في مكان مختلف عما كنا عليه قبل 30 أو 40 عامًا.”
___
تتلقى وكالة أسوشيتد برس دعمًا من قسم الصحة والعلوم في مجموعة العلوم والتعليم التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة وحدها عن جميع المحتويات.
