(سي إن إن) قد يكون العثور على دليل محتمل على وجود حياة على سطح المريخ أصعب مما كان متوقعًا ، وفقًا لبحث جديد.
المثابرة و فضول تم تجهيز كل مركبة بمجموعة من الأدوات العلمية التي يمكنها تحليل عينات الصخور والغبار وجمع البيانات حول الكوكب الأحمر. لكن الأدوات الموجودة حاليًا على سطح المريخ ، وتلك المصممة للبعثات المستقبلية ، قد لا تكون حساسة بدرجة كافية لاكتشاف البصمات الحيوية أو علامات الحياة الحالية أو القديمة.
لاختبار قدرات هذه الأدوات العلمية ، سافر الباحثون إلى صحراء أتاكاما في تشيلي ، وهي أكثر الأماكن جفافاً على وجه الأرض وأقدم صحراء في العالم. تم اعتبار الصحارى القاحلة لفترة طويلة نظير المريخ للعلماء – أكثر من ذلك عندما وجد الباحثون دلتا الأحافير ذات الحجر الأحمر الجوراسي في الصحراء. يشبه حوض النهر الذي يبلغ عمره 100 مليون عام فوهة جيزيرو على المريخ ودلتا النهر القديم.
تستكشف عربة المثابرة حاليًا فوهة البركان والدلتا ، موقع بحيرة ونهر قبل 3 مليارات عام ، بحثًا عن علامات على الحياة القديمة وجمع العينات. ال جمع الطين والصخور الدؤوبة سيتم إعادتها إلى الأرض في عام 2030 من قبل وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية حملة إعادة عينة المريخ.
قام فريق من الباحثين بفحص موقع الحجر الأحمر في شمال تشيلي لمعرفة كيفية مقارنته بحفرة جيزيرو ووجدوا أنه متشابه جيولوجيًا ، مع الحجر الرملي والطين والهيماتيت – وهو نفس أكسيد الحديد الذي يمنح المريخ لونه الأحمر المميز.
ظروف شبيهة بالمريخ على الأرض
جمع الباحثون عينات من ضفة النهر واختبروها باستخدام معدات معملية حساسة. عند دفعهم إلى حافة حدود الكشف ، كشف تحليل المعدات المختبرية عن مزيج من البصمات الحيوية من الميكروبات المنقرضة والحيّة. على الرغم من جفافه بشكل لا يصدق ، إلا أن Red Stone قريب من المحيط ، حيث يتدفق الضباب لتوفير المياه للحياة الميكروبية.
تأتي العديد من متواليات الحمض النووي الميكروبي من “ميكروبات داكنة” غير معروفة – الاسم المستعار الذي يطلق على المادة الجينية لميكروبات لم تكن معروفة من قبل. صاغ الباحثون المصطلح لأنه مرادف المادة المظلمة – شكل افتراضي لمادة مجهولة الهوية في الكون.
يبلغ عمر حوض الحجر الأحمر 100 مليون سنة وهو مشابه من الناحية الجيولوجية لحوض Jezero Crater على المريخ.
ذهب الباحثون إلى أبعد من ذلك باختبار أربعة أدوات علمية مصممة لاستكشاف الكوكب الأحمر على عينات جمعوها من قاع النهر القديم. على الرغم من تعقيدها الشديد ، لم تتمكن الأدوات من اكتشاف أي توقيع جزيئي – مما يدل على أن الأدوات قد لا تكون حساسة بما يكفي لاكتشاف البصمات الحيوية بدقة.
ونشرت الصحيفة في المجلة الثلاثاء التواصل الطبيعي.
يتطلب الكشف عن الحياة أدوات متطورة
كانت بعثات المريخ تبحث عن علامات الحياة على الكوكب الأحمر منذ وصول أول مركبة هبوط من طراز Viking إلى المريخ في السبعينيات. كانت مهام المسبار اللاحقة لوكالة ناسا أدوات أكثر تقدمًا اكتشفوا جزيئات عضوية بسيطةلكنها قد تتكون من جزيئات تفاعلات كيميائية لا علاقة لها بالحياة.
قالت الدراسة إنه إذا كانت الحياة موجودة على المريخ منذ مليارات السنين ، فمن المتوقع أن تحتوي على مستويات منخفضة فقط من المواد العضوية ، مما يعني أن تحديد علامات الحياة السابقة على المريخ سيكون صعبًا للغاية مع التكنولوجيا الحالية.
قال الدكتور أرماندو أزوا-بوستوس ، عالم الأبحاث في مركز علم الأحياء الفلكي في مدريد: “إن احتمال الحصول على سلبيات كاذبة في البحث عن الحياة على المريخ يسلط الضوء على الحاجة إلى أدوات أكثر قوة”.
تدعم نتائج الدراسة أهداف برنامج عودة عينات المريخ ، وهو جهد متعدد المهام لإعادة صخور المريخ والتربة إلى الأرض ، حيث يمكن للعلماء استخدام أحدث المعدات المختبرية لاكتشاف العلامات الواضحة للحياة.
وكتب الباحثون في الدراسة: “تؤكد نتائجنا على أهمية إعادة العينات إلى الأرض لتحديد ما إذا كانت الحياة موجودة على المريخ بشكل قاطع”.
كتبت كارول ستوكر ، عالمة الكواكب في مركز أبحاث ناسا أميس في ماونتن فيو ، كاليفورنيا ، أنه يجب توخي الحذر عند تقييم عينات المريخ الأولى التي أعيدت إلى الأرض. رأي مع الدراسة. لم يشارك Stoker في البحث.
كتب ستوكر: “قد يكون أي نشاط بيولوجي في هذه العينات قد حدث منذ مليارات السنين ، ولا يمكن إعادة سوى بضع عينات صغيرة إلى الأرض لدراستها”. “يبقى أن نرى ما إذا كان يمكن العثور على بصمات لا لبس فيها للحياة في تلك العينات المحدودة. يجب أن نكون حذرين بشأن تفسير غياب دليل قوي على الحياة كدليل على غيابها!”
ستنتقل إحدى الأدوات التي تم اختبارها إلى المريخ على متن أول مركبة أوروبية ، روزاليند فرانكلين ، والتي من المتوقع إطلاقها إلى الكوكب الأحمر بحلول عام 2028.
وقال ألبرتو ، مؤلف مشارك في الدراسة ، “(ستنفذ مركبة جوالة بقدرة غير مسبوقة على النزول إلى عمق مترين (6.6 قدم) لفحص الرواسب المحفوظة جيدًا ضد الظروف القاسية على سطح المريخ”. فيرين. عالم زائر في مركز علم الأحياء الفلكية في مدريد وقسم علم الفلك بجامعة كورنيل ، في بيان.
“إذا تم الحفاظ على البصمات الحيوية التي نتوقعها بشكل أفضل في العمق ، فإن تلك العينات الأعمق ستتمتع بوفرة وتنوع أكبر مع الحفاظ بشكل أفضل على البصمات الحيوية. لذا فإن أدواتنا على العربة الجوالة ستحظى بفرصة أفضل لاكتشافها.”
