بقلم ديفيد شيبردسون وأودري داسجوبتا
واشنطن (رويترز) – ألغت شركتا الطيران منخفض التكلفة جيت بلو إيروايز وسبيريت إيرلاينز صفقة اندماجهما بقيمة 3.8 مليار دولار يوم الاثنين، مع عدم وجود طريق للمضي قدما بعد أن منع قاض أمريكي الصفقة في يناير كانون الثاني بسبب مخاوف تضر بالمنافسة.
أدت الصفقة الناجحة إلى إنشاء خامس أكبر شركة طيران في الولايات المتحدة وساعدت في ضمان بقاء سبيريت، لكن الصفقة كانت في طريقها إلى الانهيار منذ أن قال أحد قضاة بوسطن إنها تضر المستهلكين عن طريق الحد من المنافسة.
وكان القرار بمثابة انتصار لإدارة بايدن، التي اتخذت موقفا متشددا ضد الارتباطات في صناعة الطيران وقالت إن الصفقة سترفع أسعار التذاكر للمستهلكين.
ووصف المدعي العام الأمريكي ميريك جارلاند قرار شركة JetBlue بأنه “انتصار آخر لعمل وزارة العدل نيابة عن المستهلكين الأمريكيين”، مضيفًا أن الاندماج “سيترك عشرات الآلاف من المسافرين يواجهون رسومًا أعلى وخيارات أقل”.
استخدمت الإدارة إجراءات مكافحة الاحتكار وجهود الإنفاذ الأخرى لمحاولة خفض الأسعار للمقيمين في الولايات المتحدة في العديد من الصناعات.
وقالت جوانا جيراغتي الرئيس التنفيذي لشركة JetBlue في مذكرة داخلية اطلعت عليها رويترز: “بالنظر إلى حكم المحكمة الفيدرالية والمعارضة المستمرة من وزارة العدل، فإن احتمال الحصول على الضوء الأخضر للمضي قدمًا في عملية الاندماج في أي وقت قريب ضئيل”.
“حتى لو تم إلغاء الحكم عند الاستئناف، فإننا لا نرى طريقًا للحصول على موافقة الجهات التنظيمية بحلول الموعد النهائي المطلوب وهو 24 يوليو.”
وقال تيد كريستي، الرئيس التنفيذي لشركة سبيريت، في بيان: “لقد قررنا أن العوائق التنظيمية الحالية لن تسمح لنا بإكمال هذه الصفقة في الوقت المناسب بموجب شروط اتفاقية الاندماج”.
وبموجب الصفقة، ستدفع شركة JetBlue لشركة Spirit مبلغ 69 مليون دولار. وبينما كانت اتفاقية الاندماج سارية المفعول، تلقى مساهمو سبيريت دفعة مقدمة إجمالية تبلغ حوالي 425 مليون دولار.
وبدون صفقة JetBlue، ستواجه سبيريت، سابع أكبر شركة طيران أمريكية، طريقًا صعبًا أمامها. وتواجه شركة النقل منخفضة التكلفة للغاية ضعف الطلب في أسواقها الأساسية حيث تسعى للعودة إلى الربحية المستدامة. وأشار بعض المحللين إلى أن الشركة قد تواجه الإفلاس إذا لم تتمكن من جمع الأموال.
وانخفضت أسهم سبيريت بنسبة 14% في التعاملات الصباحية، بينما ارتفعت أسهم شركة JetBlue، سادس أكبر شركة طيران في أمريكا، بنسبة 4%.
وجد حكم قاضي المقاطعة الأمريكية ويليام يونج أن الصفقة المقترحة ستضر بالمنافسة في سوق شركات الطيران الأمريكية وترفع أسعار التذاكر.
ودفع ذلك شركة JetBlue إلى إثارة تساؤلات حول مستقبل صفقتها، قائلة إنها قد لا تكون قادرة على تلبية شروط معينة مطلوبة كجزء من الصفقة.
لم تكن شركة JetBlue تنوي استئناف حكم منفصل أعلن أن شراكتها الشمالية الشرقية مع الخطوط الجوية الأمريكية مناهضة للمنافسة.
وقالت شركة JetBlue، التي رفعت رسوم الأمتعة الشهر الماضي، إنها تقوم بالعديد من المبادرات على المدى القريب لزيادة الإيرادات بأكثر من 300 مليون دولار، وأنها في طريقها لتحقيق وفورات في التكاليف تتراوح بين 175 و200 مليون دولار و75 مليون دولار من خطة التكاليف الهيكلية. وفورات الصيانة من تحديث أسطولها.
وانحاز أحد القضاة في مايو/أيار إلى جانب وزارة العدل وست ولايات في دعوى قضائية تتحدى المشروع المشترك لشركة American وJetBlue لعام 2020 للجمع بين الرحلات الجوية داخل وخارج مدينة نيويورك وبوسطن، المعروف باسم “تحالف الشمال الشرقي”. الجداول الزمنية وتراكم الإيرادات.
وقالت سبيريت إنها تتخذ خطوات لتعزيز ميزانيتها العمومية وعملياتها الحالية واحتفظت بشركة Perella Weinberg & Partners وDavis Polk & Wardwell كمستشارين.
(شارك في التغطية أودري داسجوبتا في بنغالورو وديفيد شيبردسون في واشنطن؛ التحرير بواسطة ديفيد كافين وديفيكا سيمناث وأرون كويور ونيك زيمينسكي)
