ومع ذلك، يناقش المسؤولون الأمريكيون وحلفاؤهم الأوروبيون الردود الاقتصادية المحتملة على إيران، حيث اجتمع كبار المسؤولين الغربيين في واشنطن يوم الاثنين لحضور اجتماعات الربيع لصندوق النقد الدولي والبنك الدولي. إن خياراتهم محدودة لأن إيران هي بالفعل واحدة من أكثر الدول التي تخضع لعقوبات شديدة في العالم، مع فرض العقوبات الأمريكية على قطاعاتها المصرفية والتصنيعية والطاقة.
أحد الخيارات الأكثر وضوحًا المتبقية هو توسيع العقوبات بشكل جدي على الشركات الصينية التي اشترت كميات كبيرة من صادرات النفط الخام الإيراني، وهو مصدر تمويل لطهران المنقطع عن الغرب. وفرضت الولايات المتحدة العام الماضي عقوبات على بعض الروابط التجارية في تجارة النفط بين الصين وإيران، لكن الخبراء يقولون إن الإدارة يمكن أن تذهب إلى أبعد من ذلك من خلال فرض قيود على المزيد من مصافي التكرير والبنوك الصينية.
ومع ذلك، فإن القيام بذلك له مخاطره الخاصة. وزيرة الخزانة جانيت ل. وسعت يلين ومسؤولون آخرون في الإدارة إلى تعزيز العلاقات مع الصين في الأشهر الأخيرة، وقد تؤدي الضربة المفاجئة لإنتاج الطاقة إلى إثارة غضب بكين. بالإضافة إلى ذلك، قد يؤدي انخفاض مبيعات النفط الخام الإيراني إلى ارتفاع أسعار النفط عالميًا وسط قلة الإمدادات، مما يؤدي إلى ارتفاع أسعار الغاز قبل الانتخابات الرئاسية لعام 2024.
وقالت راشيل زيمبا، نائبة زميل بارز في مركز الأمن الأمريكي الجديد، وهو مركز أبحاث متخصص في السياسة الخارجية: “ليس هناك الكثير من الخيارات التي قد تغير قواعد اللعبة لأن الكثير من إيران تخضع بالفعل للعقوبات”. “لكن إذا كنت تريد حقا خفض عائدات النفط لإيران، عليك أن تمر عبر الصين والشركات الصينية”.
إن السماح للبنوك الصينية بتسهيل شراء النفط الإيراني من شأنه أن يزيل 1.5 مليون برميل يوميًا من الأسواق العالمية. وقال بوب ماكنالي، رئيس مجموعة رابيدان للطاقة، إن ذلك من شأنه أن يرفع أسعار النفط إلى ما فوق 100 دولار للبرميل، وهو ما يمثل كابوسا سياسيا لإدارة بايدن.
وقال ماكنالي: “آخر شيء يريده بايدن هو ارتفاع أسعار الغاز، لذلك يريد من إيران أن تبيع نفطها للصين. إنه لا يريد إغلاق هذا النفط. الأمر بهذه البساطة؛ فهو لا يستطيع فرض عقوبات على النفط الإيراني”. “يمكنهم القيام ببعض الأشياء الرمزية، هنا أو هناك. ربما يلاحقون تاجرًا صغيرًا، لكن هذا كل ما في الأمر.”
وحث بايدن على الهدوء في أعقاب الهجوم الإيراني. أوضحت الولايات المتحدة أنها لن تشارك في أي ضربة عسكرية إسرائيلية ضد إيران، وأصر كبار المسؤولين على أن نواياهم هي “نزع فتيل التوترات الإقليمية” لمنع تفشي المرض على نطاق أوسع. واجتمعت حكومة الحرب الإسرائيلية يوم الاثنين لبحث الردود المحتملة.
ورغم أن الغرب استبعد المشاركة في أي عمل عسكري انتقامي، فإن الرد الاقتصادي على تصرفات إيران يبدو مؤكداً على نحو متزايد. وقالت رئيسة المفوضية الأوروبية أورسولا فان دير لاين إن المسؤولين في بروكسل سيناقشون فرض عقوبات أكثر صرامة على إيران. وقال في بيان: “سندرس فرض عقوبات إضافية على إيران بالتعاون الوثيق مع شركائنا”.
على سبيل المثال، ناقش المسؤولون الأمريكيون تشديد وصول إيران إلى الأموال المجمدة المخصصة للإغاثة الإنسانية، حسبما قال شخصان مطلعان على الأمر، تحدثا بشرط عدم الكشف عن هويتهما لوصف المحادثات الخاصة. كما ناقشوا فرض عقوبات إضافية على المسؤولين والشركات الإيرانية. الأول قد يكون رمزياً إلى حد كبير: إيران لا تملك بالفعل إمكانية الوصول إلى هذه الأموال. ومن غير الواضح أيضًا مدى تأثير العقوبات على الشركات الأخرى، مثل الموردين الدوليين لأجزاء الطائرات الإيرانية بدون طيار.
ورفضت متحدثة باسم وزارة الخزانة التعليق على المناقشات الجارية، ولكن من المقرر أن تتحدث يلين إلى وسائل الإعلام يوم الثلاثاء.
وتواجه إدارة بايدن أيضًا ضغوطًا من الكابيتول هيل للتحرك. ووافق مجلس النواب بأغلبية ساحقة يوم الاثنين على تشريع يهدف إلى الحد من مبيعات النفط الإيراني إلى الصين. ويقول المنتقدون إنه كان ينبغي على بايدن أن يذهب إلى أبعد من ذلك لضمان عدم تمكن طهران من جني المليارات من صادراتها النفطية.
وقالت جانيت وإيلي من مكافحة الإرهاب والاستخبارات في جامعة هارفارد: “في أعقاب الهجوم الإيراني الضخم وغير المتناسب على إسرائيل، وبينما تتطلع إلى مزيد من التصعيد، يجب أن تكون جميع التدابير غير العسكرية مطروحة على الطاولة. وهذا يشمل استهداف مبيعات النفط الإيرانية الحالية”. وقال ماثيو ليفيت، مدير مشروع راينهارت، في معهد واشنطن لسياسة الشرق الأدنى، وهو مركز أبحاث مقره العاصمة:
ومع ذلك، يقول خبراء آخرون إن التحدي يكمن في أن واشنطن عدوانية للغاية في موقفها تجاه طهران. وتخضع إيران لقيود اقتصادية أكثر صرامة منذ أن تخلت إدارة ترامب عن الاتفاق النووي الذي توصل إليه الرئيس باراك أوباما، مما لم يترك لصناع السياسات مجالا كبيرا لمعالجة حالات الطوارئ الجديدة.
“نحن تحت أقصى قدر من الضغط [on Iran] قال إسبانديار باتمانجيليدز، المؤسس والرئيس التنفيذي لمؤسسة بورس آند بازار، وهي مؤسسة بحثية تركز على الشؤون الدولية والدبلوماسية الاقتصادية: “منذ نوفمبر 2018، لم يكن هناك الكثير مما يمكن القيام به”. “إنها في الواقع مشكلة الضغط الأقصى: فجأة ينتهي بك الأمر إلى ما كنت تعتقد أنه مسألة تتعلق بالسياسة تجاه إيران، وليس مسألة السياسة تجاه إيران”.
