واجه ريشي سوناك والسير كير ستارمر في جدالات ساخنة حول الضرائب وخدمة الصحة الوطنية والهجرة في أول مناظرة متلفزة للانتخابات.
كان زعماء المحافظين والعمال في حيرة من أمرهم في بعض الأحيان، حيث تدخل مضيف حدث ITV وحث الزوجين على “خفض أصواتهما”.
وقال السيد سوناك إن حزب العمال يريد زيادة الضريبة بمقدار 2000 جنيه إسترليني، وهو ما وصفه السير كير بأنه “قمامة مطلقة”.
وتحدث كلا الزعيمين عن كيف شكلت تجارب طفولتهما وجهات نظرهما السياسية واغتنما الفرصة لعرض قصصهما الشخصية على الناخبين.
دخل السيد سوناك في المناظرة مع استطلاعات الرأي الحالية التي توقعت فوزًا قياسيًا لحزب العمال وتعهدات بشأن الاقتصاد وسياسته الرائدة في المنفى في رواندا.
كان زعيم حزب المحافظين حريصًا على توجيه اللكمات إلى خصمه، حيث ركز السؤال الأول للجمهور على كيفية تعامل كل حزب مع أزمة تكلفة المعيشة.
وقال سوناك إن المحافظين أنشأوا برنامج الإجازة أثناء الوباء، وأصر على أن خطته لتعزيز الاقتصاد بدأت تؤتي ثمارها.
في المقابل، قال إن حزب العمال سيدفع تكاليف خطط الإنفاق الخاصة به من خلال “ضرائب أعلى بمقدار 2000 جنيه إسترليني لكل أسرة عاملة في بلدنا، بعد كل عملنا الشاق وتضحياتنا”.
وأشار زعيم حزب العمال إلى أن خصمه كان بعيدًا عن الواقع: “باولا، لا أعرف ما هو شعورك عندما تسمعين رئيس الوزراء يقول ما تفعلينه، الخطة ناجحة.”
طُلب من كل من السيد سوناك والسير كير رفع أيديهما، باستثناء ضريبة الدخل أو التأمين الوطني أو سياسة العمل في المدارس الخاصة، وضريبة القيمة المضافة.
ولم يرفع أي منهما يده، مما أثار تساؤلات حول كيفية دفع تكاليف سياساته.
واستمر النقاش محتدما عندما شرح الرجلان سياسات حزبيهما بشأن الهجرة، والتي اكتسبت الاهتمام منذ عودة نايجل فاراج كزعيم للمملكة المتحدة الإصلاحية.
وتحدى السيد سوناك السير جير مباشرة بشأن خططه بشأن الهجرة، وغالبًا ما كان يشير إلى خصمه وزعيمته جولي إيتشنغهام.
ورد السير جير: “نحن بحاجة إلى اتخاذ إجراءات صارمة ضد العصابات التي تدير هذه التجارة الدنيئة، وتجني مبالغ ضخمة من المال، وتنقل بعض الأشخاص الأكثر ضعفًا عبر القناة وسط تصفيق الجمهور”.
وفي مرحلة ما، اضطرت السيدة إيتشنغام للتدخل: “أيها الآباء، نحن نخفض أصواتنا”.
تذمر الجمهور بصوت عالٍ عندما ألقى السيد سوناك باللوم على إضرابات العاملين في مجال الصحة في بعض المشكلات عندما سُئل عن كيفية تقليل قوائم انتظار هيئة الخدمات الصحية الوطنية – لكنه فاز بالجولة الأولى من التصفيق عندما أضاف الضرائب لتمويل خدمة الصحة الوطنية.
وعندما سُئل عما يقدمه المحافظون للشباب البريطاني، كانت هناك المزيد من الصيحات لدعم السيد سوناك المستمر لخطط الخدمة الوطنية الخاصة به.
وقال سوناك إن هذه الخطوة – حيث يشارك كل شاب يبلغ من العمر 18 عامًا في 25 يومًا من خدمة المجتمع ويختار البعض سنة من الخدمة العسكرية – كانت “تحويلية”.
ورفض السير كير الفكرة ووصفها بأنها “يائسة” وقال إن المملكة المتحدة لا تحتاج إلى “جيش من الآباء المراهقين”، لكن السيد سوناك رد قائلاً: “كل ما يمكنه فعله هو النظر إليها والسخرية منها لأنه ليس لديك أي فكرة”.
وردا على سؤال عما إذا كان سيسحب بريطانيا من الاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان إذا لم تنجح سياسته الخاصة بتسليم المجرمين في رواندا، قال سوناك إنه “سيختار أمن بلادنا في كل مرة”، وهو ما قوبل بالترحيب. .
لكن السير كيرين دافع عن الاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان، قائلاً إن المملكة المتحدة “يجب أن تكون لاعباً محترماً على المسرح العالمي، وليست منبوذة”.
أصبحت الليلة أكثر وضوحًا عندما سألت السيدة إيتشينغهام الزوجين عما إذا كانا سيستخدمان الرعاية الصحية الخاصة لتجنب قائمة الانتظار الطويلة لأحد أفراد أسرتهما.
أجاب السيد سوناك بـ “نعم”، بينما أجاب السير كير بـ “لا”، مضيفًا أنه لا يستخدم الرعاية الصحية الخاصة.
