تشير الدراسة إلى أن اكتشاف الكائنات المجهرية يمكن أن يكون “بقايا قديمة” من سلالة بشرية
اكتشف العلماء “عالمًا ضائعًا” من الأنواع القديمة في صخور عمرها مليار عام من شمال أستراليا ، والتي يقولون إنها يمكن أن تغير فهم العالم لأسلاف البشر الأوائل.
أفاد الباحثون أن الكائنات الحية الدقيقة التي تسمى الكائنات الحية البروتوستيرول هي جزء من عائلة من الكائنات الحية تسمى حقيقيات النوى وعاشت في الممرات المائية للأرض منذ حوالي 1.6 مليار سنة.
حقيقيات النوى لها بنية خلوية معقدة تتضمن الميتوكوندريا ، “مركز القوة” للخلية ، والنواة ، “مركز التحكم والمعلومات”.
تشمل الأشكال الحديثة من حقيقيات النوى كائنات وحيدة الخلية مثل الفطريات والنباتات والحيوانات والأميبا.
يمكن للبشر وجميع حقيقيات النوى الأخرى تتبع نسب أسلافهم إلى آخر سلف مشترك حقيقي النواة (LECA) الذي عاش قبل 1.2 مليار سنة.
وقال بنجامين نيتيرسهايم ، الذي أكمل درجة الدكتوراه في الجامعة الوطنية الأسترالية (ANU) ، إن النتائج الجديدة “تبدو أقدم بقايا أسلافنا – لقد عاشوا قبل LECA”.
“كانت هذه الأنواع القديمة وفيرة في النظم البيئية البحرية في جميع أنحاء العالم وربما شكلت النظم البيئية لمعظم تاريخ الأرض.”
إن اكتشاف الكائنات الحية في البروتوستيرول هو نتيجة 10 سنوات من العمل الذي قام به باحثون في ANU ، نُشر في مجلة Nature يوم الخميس.
اكتشف Jochen Brocks من ANU مع Nettersheim أن الكائنات الحية البروتوستيرول أكثر تعقيدًا ويفترض أنها أكبر من البكتيريا ، على الرغم من أن شكلها غير معروف.
وقال البروفيسور في بيان “طاردت الحيوانات المفترسة الأولى على الأرض البكتيريا وأكلتها”.
من أجل الدراسة ، حلل باحثون من أستراليا وفرنسا وألمانيا والولايات المتحدة جزيئات الدهون الأحفورية الموجودة في الصخور التي تشكلت في قاع المحيط بالقرب من الطرف الشمالي لما يعرف الآن بأستراليا.
تشتهر شمال أستراليا بوجود بعض من أفضل الصخور الرسوبية المحفوظة من العصور الوسطى للأرض (فترة منتصف العصر البدائي) ، بما في ذلك بعض أقدم الصخور الحاملة للعلامات الحيوية على الأرض.
قال نيتيرسهايم: “إن الأحافير الجزيئية المحتجزة في هذه الرواسب القديمة تتيح رؤى فريدة للحياة المبكرة والبيئة”.
وجد الباحثون أن الجزيئات لها بنية كيميائية بدائية ، مما يشير إلى وجود كائنات حية معقدة في وقت مبكر تطورت وانقرضت قبل LECA.
قال نيتيرسهايم: “بدون هذه الجزيئات ، لم نكن لنعرف أن الكائنات الحية للبروتوستيرول موجودة. غالبًا ما بدت المحيطات المبكرة وكأنها عالم بكتيري ، لكن اكتشافنا الجديد يظهر أن هذا ليس هو الحال”.
وقال بروكس إن هذا النوع ربما يكون قد ازدهر منذ حوالي 1.6 مليار سنة مضت وحتى 800 مليون سنة مضت.
تسمى نهاية هذه الفترة في الجدول الزمني التطوري للأرض بالتحول الدوني ، عندما بدأت الكائنات الحية المتقدمة مثل الفطريات والطحالب في الازدهار. ولكن من غير المعروف بالضبط متى انقرضت Protosterol Biota.
قال بروكس: “يعتبر التحول في دونيان أحد أكثر التحولات البيئية عمقًا في تاريخ كوكبنا”.
“تمامًا كما كان على الديناصورات أن تنقرض حتى يصبح أسلافنا من الثدييات كبيرًا ووفيرًا ، كان لابد أن تختفي الكائنات الحية البروتوستيرول منذ مليار سنة لإفساح المجال لحقيقيات النوى الحديثة.”
